2003—Análisis del Año

2003 fue un año increíble. Entre remolinos de política que rodearon a una destitución gubernamental, la Legislatura de California consiguió una serie de logros ambientalistas raramente igualada. Un número récord de propuestas pro ambientalistas fue aprobado, muchas de éstas sentaron precedentes por primera vez en la nación. Las tres propuestas obtenidas de la Boleta de Calificación de la CLCV del 2003 fueron aprobadas por la Legislatura y alcanzaron a llegar al escritorio del gobernador. Pero eso fue sólo el principio. El gobernador Gray Davis convirtió en ley todas y cada una de las 19 propuestas pro ambientalistas que la Legislatura le presentó. Esta fue la primera vez en 30 años de existencia de la Boleta de Calificación Ambiental de la CLCV.

Un Año Sobresaliente para el Aire

2003 fue un año histórico en cuanto al mejoramiento de la calidad del aire de California. El año inició con una serie de artículos exhaustivos publicados por el Fresno Bee acerca de la contaminación del aire en el Valle de San Joaquin. Los artículos remarcaron los años de oposición y presión política por parte de contaminadores con poderosos intereses y el constante incremento de daños a la salud debido al aire más sucio del país que alberga el Valle de San Joaquin.

En respuesta a esta serie de artículos pioneros, así como a un creciente número de habitantes del Valle Central exigiendo aire más limpio para sus familias y comunidades, el senador estatal Dean Florez (D-Fresno) –con frecuencia un voto influyente en aspectos del medio ambiente– se lanzó como líder con un paquete de propuestas ambiciosas y de largo alcance, para reducir la contaminación del aire ocasionada por actividades agrícolas. A pesar del anticipado escepticismo por parte de los observadores, Florez puso a prueba su compromiso de limpiar el aire del Valle Central promoviendo los elementos más importantes de su paquete con el gobernador, incluyendo la SB 700, la cual elimina excepciones en el Acta del Aire Limpio para maquinaria agrícola y exige a las empresas agrícolas reducir la contaminación, y la SB 705, que paulatinamente prohíbe la quema de desperdicio agrícola al aire libre. Por su valiente lucha a favor de un aire más limpio, y a pesar de una significante oposición en su propio distrito, Florez fue reconocido con el Premio al Logro Ambiental del 2003 que otorga la CLCV.

La Legislatura envió un mensaje de parte de los californianos a la Casa Blanca con la propuesta SB 288 (Sher D-Palo Alto), promovida por la CLCV, que frustró los intentos de la administración Bush por retroceder los estándares federales para el aire. La propuesta de Sher sentó un precedente nacional al prohibir a los distritos locales reducir los requisitos de control de contaminación para las grandes empresas. A diferencia del resto del país, California exigirá a las empresas, refinerías de petróleo y plantas industriales, instalar tecnología ecológica y moderna cuando expandan sus instalaciones.

Otra importante propuesta para la calidad del aire que merece un capítulo en el 2003, es la SB 656 (Sher), la cual exige a la Mesa de Recursos del Aire y distritos locales implementar las mejores medidas disponibles para reducir las emisiones de partículas suspendidas (PM).

Mejoras en el Desperdicio Electrónico

California se convirtió en el primer estado en promulgar un programa de reciclaje que combata el problema del desperdicio electrónico: monitores viejos de televisión y computadoras llenas de toxinas peligrosas, tales como plomo y mercurio, amontonadas en casas, oficinas y campos de cultivo. Millones de computadoras y monitores obsoletos son tirados a los basureros municipales, creando una crisis tóxica. Los pocos artículos “reciclados” son enviados a los países en vías de desarrollo, donde los métodos ordinarios para rescatar los metales de valor comercial están ocasionando niveles de contaminación alarmantes. En 2002 el gobernador Davis votó por la propuesta para el desperdicio electrónico (e-waste), solicitando a la Legislatura regresar en 2003 con una medida aún más fuerte. Siguiendo un esfuerzo de tres años por involucrar a la industria de alta tecnología para resolver un problema que ellos ayudaron a crear, la SB 20 (Sher) establece el primer paso para un programa de auto-financiamiento para colectar y reciclar responsablemente viejos equipos de televisión y computadoras. También la SB 20 exige a los manufactureros reducir la incorporación de tóxicos en los nuevos aparatos electrónicos y prohíbe la exportación de desperdicio electrónico a países en vías de desarrollo. Los medio ambientalistas lucharon para que se utilizara un lenguaje todavía más estricto en esta propuesta, y juraron volver a intentarlo.

Más Victorias

El vicepresidente del Senado, John Burton, utilizó toda su fuerza y talento para reformar la tala de árboles en la costa Norte. La SB 810 (Burton) fortalece los esfuerzos para proteger el ecosistema forestal en general, al asegurar que el deterioro de los ríos dentro de los bosques sea tomado en cuenta en el proceso de licencias para talar árboles. Los planes para la tala de árboles no podrán ser aprobados a menos que la respectiva mesa regional para el control de la calidad del agua también lo apruebe. La SB 810 es la reforma maderera más significante en California en muchos años y es un valioso complemento para el trabajo que el Congresista Phillip Burton inició años atrás cuando estableció el Parque Nacional Redwood.

La AB 302 (Chan) prohibió en California la venta o elaboración de productos hechos con retardantes de fuego, que son cancerígenos. La AB 844 (Nation) se cerciorará de que los consumidores reciban toda la información para comprar neumáticos que ahorran gasolina. La AB 16 (Jackson) prohíbe a las plataformas petroleras en la costa, nuevas o ampliadas, transportar petróleo en tanques, en su lugar deberán transportarlo por oleoductos más seguros. La AB 1685 (Leno) extiende un programa estatal que ayuda a individuos y negocios a instalar sistemas de generación de electricidad caseros con tecnología ecológica, como celdas de combustible y páneles solares de fotovoltios. La AB x2 1 (Jackson) protege la autoridad de la Comisión Costera de potenciales desafíos en la Corte. La SB 331 (Romero) protege el derecho de los ciudadanos a recuperarse de daños causados por exposición a químicos tóxicos. La SB 418 (Sher) fortalece el importante Programa de Alteración de Cauces (Streambed Alteration Program) del estado. Y la SB 923 (Sher) hace imposible que las actividades agrícolas y madereras reciban un permiso de calidad de agua a menos que cumplan determinadas condiciones.

Reverdeciendo el Presupuesto del Estado

Más allá del éxito de la Legislación, los protectores del medio ambiente hicieron un progreso substancial en el 2003 al incrustar el concepto de “el que contamina, paga” dentro del proceso presupuestal del estado. Este concepto es simple: las actividades comerciales que contaminan deben pagar por lo menos una parte de los costos para limpiar esa contaminación, en lugar de que sea la sociedad la que pague la carga fiscal, encima de la carga de salud que ya está pagando. Además, este concepto tiene sentido. Al hacer que los contaminadores cubran los gastos que ellos mismos impusieron sobre el medio ambiente, ellos podrán incorporar estos costos en los precios de sus productos y obtendrán un valor mercantil del producto más real.

Al final del 2002, la CLCV y una amplia coalisión de organizaciones ambientalistas colaboraron para preparar el reporte “Green Watchdog”, que identifica 10 formas en que la Legislatura puede mejorar la protección ambiental mientras que la Reserva General del estado podrá ahorrar más de mil millones de dólares, sustituyendo pricipalmente el financiamiento de la Reserva General por programas ambientalistas de multas pagadas por industrias contaminantes. A finales de este año, la Legislatura ha adoptado, en diferentes formas, siete de las 10 propuestas del “Green Watchdog”. Por ejemplo, se incrementaron las multas para comercios que producen emisiones de gases y descargas de aguas contaminadas, ahorrando millones a la Reserva General. La Legislatura también respaldó la propuesta del gobernador Davis de eliminar todo el financiamiento de la Reserva General para el Departamento de Regulación de Pesticidas, para que sea compensado por las altas multas pagadas por los productores de pesticidas. Por primera vez, la Legislatura solicitó a personas y comerciantes establecidos en áreas desérticas desincorporadas pagar una pequeña porción de sus costos de protección contra incendios, los cuales anteriormente eran cubiertos completamente por la Reserva General.

Un Brindis Ambientalista

El gobernador Davis merece un reconocimiento por su apoyo al concepto “el que contamina, paga”. Muchas veces durante su administración mencionó su apoyo al concepto, y en 2003 siguió adelante con apoyos claves a diferentes propuestas que fueron incorporadas dentro del presupuesto del estado.

De hecho, el 2003 fue un año sobresaliente para el gobernador Davis en legislación ambientalista. Aunque siempre fue considerado como un amigo del medio ambiente, en años anteriores el gobernador Davis consiguió sólo una calificación ambientalista moderada entre el 70%. Eso pudo haber sido exactamente lo que el ya conocido gobernador moderado estaba buscando, pero los ambientalistas estaban esperando más. En el 2003 lo logramos. Cada una de las 19 propuestas que lograron llegar a su escritorio recibieron su firma. De este modo, Gray Davis ganó un puntaje del 100% en la Boleta de Calificación Ambientalista de este año, la primera vez para un gobernador.

Dado el predominante evento político del 2003 –la destitución–, cabe reconocer el compromiso de Gray Davis en beneficio del medio ambiente de California. Durante toda su carrera –en la Asamblea, como controlador, vicegobernador y después gobernador– Davis fue un agresivo defensor de uno de los más prominentes tesoros ambientalistas de California: la costa. Como gobernador dejó un legado de liderazgo en el cuidado de la tierra, conservación, estricto cumplimiento de la ley ambientalista y el nombramiento de cientos de personas para puestos importantes en mesas directivas y comisiones estatales y regionales que ayudaron a promover una agenda de protección ambiental en Calfornia. Entre éstos estuvieron como jefes Winston Hickox, secretario de Protección Ambiental y expresidente de la mesa directiva de la CLCV, y Mary Nichols, secretaria de Recursos y exmiembro de la mesa directiva de la CLCV.

Viendo Hacia el 2004

La destitución del gobernador Davis trajo cambios en la dirección ambientalista del estado que no pudieron ser previstos. El nuevo secretario de Protección Ambiental, que supervisa la Agencia para la Protección Ambiental de California, es Terry Tamminen, fundador del Santa Monica Baykeeper y más reciente director ejecutivo de Environment Now, una respetada organización ambientalista del Sur de California. Terry tiene raíces profundas dentro del movimiento ambientalista de California y nos da grandes esperanzas de que el gobernador Schwarzenegger apoyará la protección del medio ambiente. El nuevo secretario para Recursos, Michael Chrisman, es el exsecretario auxiliar para Recursos bajo la gobernatura de Wilson, y también es conocido y respetado por su imparcialidad y compromiso para la protección de los recursos naturales.

El estado enfrenta retos fiscales profundos y serios, pero eso no debe ser una excusa para hacer a un lado la protección ambiental. La plataforma ambientalista del gobernador Schwarzenegger incluye ideas progresivas e innovadoras para la resolución de problemas del medio ambiente. Nosotros intentaremos hacer todo lo que podamos para ayudarlo a alcanzar esas metas.